Компьютеру удобно иметь дело только с дву­мя состояниями — «включено» (один) и «вы­ключено» (ноль). Один такой символ (не важно, или 1) занимает, как говорят программисты, бит информации. Чтобы записать число, боль­шее 1 (т. е. 2 — 10, 3 — 11, 4 — 100 и т. д.), бита мало. Но пяти битов уже достаточно, что­бы научить нашу машину латинскому алфа­виту. В самом деле, в пяти клеточках мы уже можем расставить все возможные комбинации из двух цифр от 00000 до 11111. Поскольку 100 000 — это 32, таких комбинаций тоже 32, а в латинском алфавите только 36 букв.

Большая единица количества информа­ции — байт — содержит 8 бит, т. е. 8 «клето­чек» для записи нулей и единиц. Поскольку 100 000 000 — это 256, в одном байте можно за­писать не только все буквы и цифры, но и все­возможные знаки, какие только могут понадо­биться. Тем не менее для записи чисел в машин­ной памяти используются ячейки еще больших размеров — из двух байтов. В такой ячейке по­мещается солидных размеров машинное слово.

Но человеку довольно трудно объясняться двоичными словами, которыми оперирует ком­пьютер. Чтобы облегчить общение, пришлось научить машину понимать более «человече­ский» язык. Этому языку до человеческого еще слишком далеко. Так возникли языки про­граммирования, о которых речь впереди.

В памяти компьютера есть место для очень большого количества информации, тут уже не обойтись байтами и тем более битами. Так что если речь идет об объемах памяти, говорят о килобайтах, мегабайтах и гигабайтах. На дис­кету объемом в 1 мегабайт можно записать приличных размеров книгу. А этот небольшой текст занимает 2560 байтов — всего-навсего...