Изобретатель первого в истории настоящего компьютера (пусть и никогда до конца не реа­лизованного «в железе») родился в городе Тинмуте на юго-западе Англии в семье банкира. Он был слабым ребенком и до 11 лет учился дома.

С детства он интересовался математикой, любил механические игрушки, которые затем научился делать сам. Когда в 1810 году Чарльз поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета, оказалось, что он знает матема­тику значительно лучше сверстников. Похоже, что это сильно испортило его характер. Чем дальше, тем более склочным и неуживчивым становился этот человек.

Через некоторое время Ч. Бэббидж (1791-1871) ушел из Тринити-колледжа, счи­тая, что его друзья Д. Гершель и Д. Пикок достигли в математике большего, чем он. Быть же третьим он считал ниже своего достоинст­ва. Перейдя в колледж св. Петра, он окончил его в 1814 году, как и хотел, первым... Его пер­вые математические труды были оценены со­временниками , его избрали членом Королев­ского общества, но Бэббидж немедленно поссо­рился с большинством «власть имущих» этой Академии наук. Неудивительно, что в 1826 году ему не досталась освободившаяся долж­ность секретаря Королевского общества, хотя он был достоин ее более других.

Занимаясь астрономией, статистикой, точ­ной механикой, Бэббидж постоянно сталкивал­ся с необходимостью производить трудоемкие вычисления. Наконец ему надоело считать вручную, и в 1822 году он начал конструиро­вать вычислительные машины. Первая маши­на Бэббиджа, названная им «разностной», бы­ла еще лишь очень сложным арифмометром. Постепенно совершенствуя ее, Бэббидж в кон­це концов сделал конструкцию своей машины столь сложной, что и в нынешнее время пост­роить такой аппарат было бы проблематично... Не доведя эту работу до механического вопло­щения, Бэббидж отвлекся. У него возникла идея совсем другой машины, получившей на­звание «аналитической». Это и был первый в мире компьютер... В 1843-1849 годах Бэббидж выпустил полный комплект чертежей этой машины, но словесного описания ее не сделал. На наше счастье, в 1840 году Бэббидж был при­глашен в Италию с лекциями об аналитической машине, которые законспектировал, а затем издал Л.Ф. Менабр. Впоследствии этот труд пе­ревела и комментировала Ада Лавлейс, верная сотрудница Бэббиджа. Она же и написала не­сколько программ для аналитической машины.