Сейчас даже убежденный консерватор не сможет доказательно объяснить преимущества Windows 98 – за исключением ее установки на очень старые модели компьютеров середины-конца 1990-х годов, на которых более поздние версии просто не запустятся. В середине 2000-х, когда готовилось первое издание моей книги «Самоучитель работы на ПК для всех», это было еще не столь очевидно – в Windows XP и программах для нее было еще слишком много неотработанных моментов, а компьютеры еще не достигли того уровня, при котором преимущества XP были бы тогда совершенно однозначны.

В настоящее время, в начале 2010-х, Windows XP представляет собой наиболее отработанную и, насколько это возможно, «вылизанную» версию этой операционной системы. Если она у вас уже имеется, то нет почти никаких существенных причин для ее замены на более поздние – о том, почему это так, автор достаточно наворчал во введении, и лишний раз нет смысла на этом останавливаться.

Но нет и причин сопротивляться переходу на новые системы и программы, когда к этому принуждают производители оборудования и создатели новых версий программ. В Windows 7 многое и правда сделано гораздо лучше, и если вам ее навязывают, то соглашайтесь без сомнений – проблем будет меньше, и вы ничего не потеряете, кроме некоторого времени на привыкание к новым несуразностям вместо старых. Одно из крупных преимуществ новых версий – появление в них, наконец, приемлемого по удобству механизма локального поиска по содержанию файлов и по их названиям. В инструкциях к Windows 7 этим даже стали злоупотреблять, при каждом удобном случае рекомендуя обращаться к поисковой строке вместо привычного графического интерфейса.

При выборе стоит учесть, что со временем различные версии Windows все больше дифференцировались по функциональности. Так, Windows XP существовала практически только в двух основных версиях: Home (Домашняя) и Professional (Профессиональная), они мало чем отличались друг от друга с точки зрения домашнего пользователя, причем первая была даже предпочтительнее из-за меньшей цены и занимаемого объема на диске.

Для Windows 7 только основных версий уже четыре, причем Home Basic (Домашняя базовая) от Ultimate (Максимальная) по цене отличается почти в четыре раза. Windows 7 Home Basic – усеченная по функциональности версия «для развивающихся стран», потому для «нормального» пользователя она не годится. Версия Home Premium (Домашняя расширенная) уже пригодна для домашнего пользователя, хотя предпочтительнее – Professional (Профессиональная), которая вдвое дороже Home Basic. Имея версию ниже Professional, вы можете вдруг обнаружить, что какие-то описанные в этой книге функции просто недоступны.

Учитывая все это, нельзя не признать, что цены на Windows 7, мягко говоря, завышены. По моим оценкам – примерно вдвое: цена коробочной Windows 7 Professional – 7 тыс. рублей, а Ultimate – 12 тыс. рублей (см. также врезку Истинная цена Windows в сравнении). При этом, вопреки сложившейся практике, для владельцев настольных компьютеров нет никакой системы скидок обладателям лицензий на предыдущую версию. Есть и такой нюанс: покупка Windows 7 автоматически дает право на «даунгрейд», т. е. легальную установку Vista или XP. Но действует это право только при покупке старших версий: Professional и Ultimate (или при обладании корпоративной версией Enterprise, которая для продажи частным лицам вовсе не предназначена). Согласитесь, что для покупки лицензии на XP, которая и в лучшие свои годы продавалась в самой дорогой для частных пользователей версии Professional за 4,5 тыс. рублей, это больно крутой способ.

Много говорилось о том, что Windows 7 несовместима с программами для XP. На самом деле это касается только лишь драйверов, и то они могут быть установлены в режиме совместимости, а популярные пользовательские программы совместимы практически все, исключения имеются лишь в некоторых частных и малораспространенных случаях. Но если вам важно обретение полной уверенности, что любая программа заработает, – то это еще один аргумент в пользу версии Professional, в Home-версиях Windows 7 отсутствует такая функция, как поддержка полной совместимости с XP с помощью виртуальной среды (XP Mode). В этой книге мы установку и отладку XP Mode не рассматриваем – все-таки это редко по-настоящему требуется, а процедура довольно громоздкая. Тем более, что такой важный случай «совместимых» программ, как SD-игры, в XP Mode не поддерживается.

Но на самом деле за поддержку таких стандартных устройств, как принтеры и сканеры, вы можете быть спокойны при любом выборе – по крайней мере ведущие производители в лице Epson, HP и Canon поддерживают развитие ОС в обе стороны: можно и скачать драйверы совсем старых устройств для новых версий ОС, и подключить новые модели к старым версиям Windows, как минимум до Windows XP (а в ряде случаев и куда дальше в глубь времен). Конечно, проверить все выпускаемые и архивные модели всех производителей я не могу, но при выборочной проверке не встретил ни одного исключения.

Сложнее с теми устройствами, которые используют новые функции, – типа видеокарт с поддержкой HDMI. Особенно лютуют производители ноутбуков, хотя не все и не во всех случаях. Но тут уже никуда не денешься – перед тем, как сделать выбор, придется тщательно проверить, доступны ли драйверы имеющегося оборудования для выбранной версии ОС.

Если вы все-таки консервативно выбираете Windows XP, то учтите, что требуется установленный на нее комплект обновлений (Service Pack) не ниже SP2. И то при установке на современные машины вам придется кое-что дорабатывать самостоятельно (далее мы рассмотрим одну из таких проблем – отсутствии SATA-драйверов). Не имеют подобных проблем неофициальные версии Windows XP SP3, но третий сервис-пак заодно часто включает новый графический интерфейс, аналогичный Vista и «семерке», и его тогда придется отключать специально – иначе наполовину пропадает смысл такого консерватизма.

И последнее замечание – как уже говорилось в начале книги, Vista есть просто недоработанная версия Windows 7 (что признается почти официально). Потому выбирать ее специально не имеет особого смысла. Тем не менее, пока еще Vista существует и установлена у многих, я в этой книге постараюсь ее не обходить.