Сетевое оборудование, применяемое в домашних или офисных условиях, не ограничивается установленными на настольном компьютере или ноутбуке сетевыми картами. Кроме них для организации локальной сети применяются точки доступа, роутеры (router – английское название того, что по-русски называется маршрутизатором), иногда коммутаторы, сетевые модемы и пр. Все они могут быть проводными и беспроводными. Для проводных соединений внутри сети используются Ethernet-разъемы RJ-45, а само соединение осуществляется витыми парами. Беспроводные локальные сети используют технологию Wi-Fi.

Для начала разберемся в запутанной сетевой терминологии подробнее и выявим те термины, которые действительно требуются для понимания устройства сетей и их настройки.

♦ Модем – устройство, осуществляющее прием и передачу цифрового сигнала по аналоговым линиям связи. Аналоговый сигнал, несущий информацию (это может быть электромагнитная волна в пространстве или переменный ток по кабелю), модулируется цифровым сигналом на передающем конце линии и демодулируется на приемном конце, отсюда и возник сам термин (модулятор-демодулятор). Больше всего известны модемы коммутируемого доступа по телефонным линиям, часто называемые просто телефонные модемы или, по-английски, dial up modem. Кроме них, распространены ADSL-модемы, использующие те же самые телефонные линии, но по иной технологии, кабельные модемы, работающие в телевизионных сетях, спутниковые модемы, радиомодемы и пр.

В последнее время слово «модем» опять стало употребляться все чаще в силу роста популярности называемых этим термином устройств для доступа в Сеть через сотовые линии связи по протоколам GPRS/EDGE, 3G, 4G, а также WiMAX. Обычный сотовый телефон, могущий передавать цифровые данные, при подключении к компьютеру воспринимается операционной системой тоже, как модем. Отличительная черта всех без исключения модемов – управление ими с помощью так называемых AT-команд (строковых последовательностей символов, начинаются с английских букв AT). Эти наборы команд на базовом уровне одинаковы для всех модемов, независимо от их назначения. Сети Ethernet и беспроводные сети Wi-Fi на физическом уровне также используют модуляцию и демодуляцию, но термин «модем» к ним не применяется, и управляются они совсем иначе.

♦ Сетевой адаптер (сетевая карта) – устройство для подключения компьютера к сети по стандарту Ethernet. В настоящее время сетевые адаптеры входят, как стандартное оборудование, практически во все материнские платы, ноутбуки и нетбуки. Иногда возникает необходимость использовать отдельный, не встроенный, сетевой адаптер – например, если требуется второй такой адаптер для организации на основе компьютера общего доступа в Интернет, или если встроенный адаптер имеет недостаточную скорость. Такой отдельный сетевой адаптер может вставляться в свободный разъем PCI на материнской плате или быть внешним, подключаемым через USB. Для ноутбуков существуют внешние сетевые адаптеры, подключаемые через разъем PCMCIA.

Сетевые адаптеры различаются по скорости соединения, которую они обеспечивают. Практически все современные встроенные и отдельные сетевые карты, как минимум, отвечают стандарту 100Base-T (Fast Ethernet, 100 Мбит/с), а многие – и 1000Base-T (Gigabit Ethernet, 1 Гбит/с). Чтобы сеть работала с максимальной скоростью, возможно, в каком-то из узлов сети потребуется замена встроенного старого адаптера на более скоростной внешний.

♦ Беспроводной сетевой адаптер (адаптер Wi-Fi) – устройство для подключения компьютера к беспроводной сети по технологии Wi-Fi (IEEE 802.11). В настоящее время эти устройства входят как стандартное оборудование во все мобильные компьютеры: ноутбуки и нетбуки, планшеты, смартфоны и коммуникаторы и даже во многие электронные читалки (e-reader). В настольных компьютерах при необходимости подключить беспроводную сеть предпочтительно использовать внешний сетевой адаптер, подключаемый к порту USB, а не внутренний в виде платы, подключаемой в разъем PCI, – так проще регулировать размещение антенны. В нетбуках и ноутбуках беспроводной сетевой адаптер иногда объединяется с другими интерфейсами (например, с Bluetooth) – тогда, возможно, в каждый момент времени может быть доступен только один из них, одновременная работа в сети Wi-Fi и через Bluetooth будет недоступна.

Беспроводные сетевые адаптеры различаются по версии стандарта IEEE 802.11, который они поддерживают. Большинство современных устройств поддерживают версии IEEE 802.11b (11 Мбит/с) и IEEE 802.11g (54 Мбит/с). Стандарт IEEE 802.11a в российских условиях практически не используется. Очень быстро распространяется стандарт версии IEEE 802.11n (утвержден 11 сентября 2009 года), с теоретической скоростью до 600 Мбит/с, на практике – 150–450 Мбит/с.

Все сетевые адаптеры, и проводные и беспроводные, как в виде отдельного устройства, так и входящие в другие сетевые устройства (в точки доступа, в коммутаторы, в маршрутизаторы), имеют собственный уникальный MAC-адрес (подробности см. в разд. 5.3 «Адресация в локальных сетях»).

♦ Концентратор (хаб) – устройство для физического объединения нескольких устройств Ethernet в общий сегмент сети. Концентратор только копирует поступившие на его входной порт сигналы во все остальные порты. В настоящее время Ethernet-концентраторы уже практически не выпускаются и в чистом виде не используются – на их место пришли коммутаторы и маршрутизаторы.

♦ Коммутатор (свитч) – устройство, также служащее для физического объединения нескольких устройств. В отличие от концентратора, коммутатор передает данные не всем получателям, а непосредственно тому получателю, которому они направлены. Получатели различаются по MAC-адресу сетевой карты. Хотя для создания локальной сети достаточно и концентратора, но сейчас коммутатор стал стандартным оборудованием, минимально необходимым для этой цели. В настоящее время коммутаторы очень часто объединяются с маршрутизаторами. Как правило, такие коммутаторы содержат до 4 сетевых разъемов, что позволяет объединить в сеть четыре устройства. Если нужно большее количество, то придется покупать дополнительный коммутатор.

♦ Маршрутизатор (роутер) – устройство для связи разных сетей (например, локальной и глобальной или нескольких отдельных локальных сетей). Могут быть программными (внутри компьютера, который в этом случае становится центральным устройством локальной сети) и аппаратными – в виде отдельных устройств. Аппаратные маршрутизаторы, как правило, включают в себя и коммутаторы для организации проводной локальной сети, и иногда точки доступа для подсоединения к ней устройств с беспроводными адаптерами Wi-Fi. Маршрутизаторы действуют уровнем выше, чем коммутаторы, – они используют не MAC-адреса сетевых устройств, а IP-адреса.

♦ Шлюз (англ. gateway) – на практике служит синонимом термина «маршрутизатор». Часто шлюзом называют программный маршрутизатор, который может быть построен на основе любой из современных операционных систем.

♦ Мост (англ. bridge) – в общем случае устройство, аналогичное коммутатору. Домашние пользователи чаще всего сталкиваются с термином «мост», когда речь заходит об одном из режимов работы аппаратного маршрутизатора. Такой режим означает, что данные просто («прозрачно») транслируются из подключенного компьютера во внешнюю сеть аналогично тому, как это происходит, например, в ADSL-модемах или других модемах. Для подключения нескольких компьютеров к единому доступу в Интернет режим «мост» непригоден (хотя это по-прежнему возможно, если в качестве маршрутизатора использовать подключенный компьютер).

♦ Точкой доступа называют устройство, которое позволяет получить доступ к беспроводной сети Wi-Fi. В чистом виде точка доступа – просто аналог удлинителя-повторителя (репитера), в лучшем случае концентратора, – такие в настоящее время используются только как усилители для распространения сетевого сигнала. Обычно же точку доступа объединяют с другим сетевым оборудованием, например с коммутатором и маршрутизатором.