Во время интервью, которое выдающийся мыслитель Бертран Рассел дал индийскому писателю Разипураму Лаксману (род. 1924), словоохотливый Рассел заметил, что Индия не дала миру ничего: «You indians, have invented absolutely nothing»
(«Вклад индийцев в науку и культуру равен нулю») — сказал Рассел.
Лаксман был ошеломлен: фраза показалась ему не просто невежливой —
услышать ее из уст такого джентльмена было попросту немыслимо, к тому же
она не соответствовала истине. Однако Лаксман не успел возразить:
хитрый Рассел пояснил, что слово nothing, «ничто», следует понимать
буквально. Nothing означает «ноль» — именно это имел в виду Рассел.
Индийцы изобрели ноль — это и есть их важнейший вклад в науку.
Карикатура из газеты Evening Standard, опубликованная в 1961 году, когда Рассел в очередной раз был заключен в тюрьму за свои политические взгляды, противоречившие тогдашним законам.
Действительно ли все было именно так, доподлинно
неизвестно. По всей видимости, стоит предполагать, что ноль изобрели
именно индийские математики в VI веке. Они не только открыли способ
описать «ничто», но добились значительно большего. Понятие нуля является
одним из основных в позиционной системе счисления. Бертран Рассел был
нобелевским лауреатом, одним из величайших математиков всех времен, но
даже ему не удалось открыть хоть что-то, сопоставимое с нулем —
изобретением столь же гениальным, как и колесо. |