Превосходный геометр и специалист по математическому анализу Мишель Шаль (1793–1880) однажды оказался одурачен, как простофиля.
В 1867 году он с гордостью представил Академии наук
несколько писем Паскаля, в которых убедительно доказывалось, что закон
всемирного тяготения Ньютона намного раньше был открыт французским
гением. Выступление Шаля произвело эффект разорвавшейся бомбы. Европейцы
наконец нанесли смертельный удар англичанам!
Шаль приобрел письма — как позже и другие крайне
любопытные документы — у некоего Дени Врэн-Люка. К примеру, последний
продал Шалю несколько ящиков с письмами Юлия Цезаря Верцингеториксу и
Клеопатре, письма Александра Македонского Аристотелю и даже письмо Марии
Магдалены Лазарю. В общей сложности Шаль отдал Врэн-Люка почти 140
тысяч франков.
Большая часть писем была написана на обычной бумаге и
на французском языке — одно это могло бы заставить покупателя
усомниться в их подлинности. Однако, как гласит английская пословица,
хуже всякого глухого тот, кто не хочет слышать, и Шаль, блестящий
математик, не применил в повседневной жизни те же строгие критерии,
какими пользовался в мире науки. |