Было время, когда имя сэра Артура Эддингтона (1882–1944)
почиталось всеми. Этот астрофизик обладал огромным авторитетом и был
признанной величиной в мире науки. Он увлекался нумерологией и часто
использовал число, которое называл космическим. Оно равнялось числу
частиц во Вселенной, и Эддингтон считал его равным
136·2256 = 13 747 724136 275 002 577 605 653 961181555 468 044 717 914 527 116 709 366 231425 076185 631031296.
Это поистине астрономическая величина, и наш герой
умело жонглировал ею. Он был действительно блестящим математиком, а
также славился остроумием и легким характером.
Эддингтон считался достаточно умным, чтобы воспринять
теорию относительности Эйнштейна, которая в то время была воплощением
непонятного и загадочного. Личность Эддингтона хорошо описывает одна
история, связанная с теорией относительности. Польско-американский физик
и признанный специалист по теории относительности Людвиг Зильберштейн (1872–1948)
однажды похвалил Эддингтона: «Говорят, что вы — один из трех человек в
мире, способный понять теорию относительности Эйнштейна». Эддингтон
немного подумал и спросил: «А кто же третий?» Очевидно, что первыми
двумя он считал себя самого и Эйнштейна. Впрочем, справедливости ради
отметим, что нескромность была чуть ли не единственным недостатком
ученого.
Сэр Артур Эддингтон (справа) с Альбертом Эйнштейном. |