Коля сидит у себя дома за компьютером и пишет письмо Ставросу, с которым познакомился во время каникул на Крите.

«Здравствуй, Ставрос! Вчера я смотрел фотографии, которые мы снимали в последний день на пляже, и вспоминал каникулы. Снимки я сохранил на Photo-CD. Всего хорошего. Коля».

Нажатие клавиши — и через несколько секунд письмо появится на экране компьютера Ставроса в далеком Ираклионе. Он его прочитает, а через несколько минут Коля увидит ответ:

«Привет, Коля! Спасибо за письмо. Рад, что фотографии получились. Перешли мне их поскорее. Ставрос».

Коля вставляет Photo-CD в CD-ROM-дисковод своего компьютера. Photo-CD — компакт-диски (разработаны фирмой «Кодак»), на которых можно хранить до 100 фотографий. Они воспроизводятся на плейерах, подключаемых к телевизору, и компьютерах с CD-ROM-дисководами.

Снимки «располагаются» на этих дисках в виде высококачественного «цифрового негатива». Их можно не только просматривать, записывать и перезаписывать, но и редактировать: увеличивать отдельные части, изменять цвет и т. д. Коля сочиняет письмо:

«Привет, Ставрос! Сейчас ты получишь фотографии. Коля».

Сделав несколько щелчков кнопкой мыши, Коля прикладывает к своему электронному письму снимки из Photo-CD, которые тут же появляются в специальном поле на экране его монитора, и отсылает их. Очень скоро Ставрос увидит фотографии на экране своего компьютера.

В Колином компьютере есть устройство для обмена информацией с другими компьютерами через телефонную сеть. Оно называется модем. Соединяя компьютер с телефонной линией, модем преобразует цифровые данные в аналоговые сигналы, которые передаются по телефонной линии. Модемы бывают как встроенными в компьютер, так и внешними.

Сегодня пересылка текстов и фотографий через компьютер — дело обычное. По телефонным линиям можно обмениваться данными с другими компьютерами. Когда вы включаете компьютер, то он будет накапливать поступающую в него информацию с любых подключенных к нему внешних устройств (телевизора, телефона, факса и т. д.), даже когда вас нет дома. Если же какое-то сообщение придет в тот момент, когда вы работаете на компьютере, вы можете тут же ответить на него или после того, как освободитесь. На языке специалистов такой режим работы называется онлайновым.

Связь, конечно, можно наладить не только между двумя компьютерами. Уже существуют раскинувшиеся по всему миру сети с миллионами абонентов.

Они позволяют обмениваться письмами, получать сведения из громадных банков данных, подключаться к организуемым владельцами компьютеров конференциям со множеством участников, не выходя из дома, делать покупки и приводить в порядок свои банковские счета.